Comment on tresse le jute d'une semelle d'espadrille

Le jute d'une semelle d'espadrille est tressé à la machine, à partir de fils enroulés sur des bobines. La machine produit une longue tresse continue, que l'on stocke en réserve avant de l'enrouler, à la main, sur une forme pour obtenir la semelle. C'est la toute première étape de fabrication, et elle conditionne l'aspect du bord de la semelle, la partie la plus visible d'une espadrille.

La machine à tresser, telle qu'on la voit en atelier

L'ethnologue Michel Duvert a photographié en 2007 une machine à tresser dans un atelier de Mauléon. Sa légende décrit le fonctionnement en trois niveaux :

1. En bas, des bobines de fil de jute alimentent la machine.
2. À l'étage du milieu, ces bobines alimentent à leur tour d'autres bobines, dont les fils sont tressés ensemble par la machine.
3. En haut, la tresse formée s'enroule sur la partie supérieure.

La tresse terminée est ensuite rangée en vrac dans une caisse, la « réserve de tresses », où le mouleur viendra la prendre.

La structure d'une tresse

Une tresse d'espadrille n'est pas symétrique. Michel Duvert précise qu'elle a une partie grossière, placée à l'intérieur, et une partie fine, placée à l'extérieur. Quand la tresse est enroulée et pressée, c'est cette face fine qui forme le bord régulier de la semelle.

Du sparte au jute

Le jute n'a pas toujours été la matière de la semelle :

Wikipédia en anglais note aussi que la couleur blanche et claire du jute est devenue un élément de style à part entière.

Quand le tressage s'est-il mécanisé ?

Les sources sont peu précises. Le site Copeps indique qu'en 1860 un certain Joseph Sans met au point une méthode manuelle de tissage des semelles, et que la production en usine commence vers 1880. L'encyclopédie Auñamendi situe elle aussi vers 1880 la concentration de la production dans les usines de Mauléon, avec l'arrivée des moteurs électriques. Nous n'avons pas trouvé de seconde source sur Joseph Sans.

Pourquoi cette étape compte

Le tressage fixe ce que l'on verra ensuite : la régularité de la tresse décide de l'aspect du bord de la semelle, qui est la partie la plus visible de l'espadrille. Une tresse irrégulière donnera une semelle irrégulière, ce qui est logique puisque la tresse attend en réserve avant de passer au mouleur. Pour le lecteur qui veut juger une semelle, observer le bord est un bon réflexe, même si les sources ne permettent pas de dire quelle tresse est « meilleure » qu'une autre.

Ce qu'un visiteur peut observer

Si vous visitez un atelier, regardez :

• Les bobines : leur nombre et leur disposition sur la machine.
• La tresse en sortie : une corde continue, avec une face plus fine que l'autre.
• La réserve : de longues tresses stockées en vrac avant le moulage.

L'étape suivante consiste à transformer cette tresse en semelle : c'est le moulage. Pour comprendre d'où vient la fibre elle-même, voyez la provenance du jute.