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Comment sont fabriquées les espadrilles, étape par étape

Comment naît une espadrille, étape par étape : tresse, moulage, couture, vulcanisation, outils et gestes du métier.

Une espadrille se fabrique en deux grandes parties : la semelle de corde, faite d'une tresse de jute enroulée, pressée puis cousue dans son épaisseur, et le dessus en toile, appelé la tige, que l'on coud ensuite tout autour de la semelle. Entre les deux, la plupart des modèles actuels reçoivent une fine couche de caoutchouc vulcanisé sous la semelle. Selon le magazine Marques de France, chaque étape demande encore une intervention humaine, même quand des machines sont utilisées.

La description qui suit s'appuie surtout sur un document rare : le reportage photographique de l'ethnologue Michel Duvert, publié en 2007 dans l'Anuario de Eusko-Folklore, qui suit pas à pas le travail d'un atelier de Mauléon.

Les étapes, dans l'ordre

Étape Ce qui se passe Main ou machine
1. Tressage Des fils de jute sont tressés en une longue tresse Machine à tresser alimentée par des bobines
2. Réglage de la forme Une forme en bois est réglée à la pointure voulue Main
3. Moulage Le mouleur enroule la tresse sur la forme qui tourne : c'est le « moule », première ébauche de semelle Main
4. Compression Le moule est serré dans une « compresse » à deux mâchoires bordées de pointes Presse
5. Couture de la semelle Une couture traverse toute l'épaisseur pour solidariser les replis Machine (autrefois à la main)
6. Bouts et talons On coud l'avant et l'arrière de la semelle Autrefois à la main
7. Contrôle On vérifie la pointure avec un outil gradué Main
8. Vulcanisation Une lame de caoutchouc est fixée sous la semelle, à chaud, dans un moule Four
9. Découpe de la toile Le dessus est découpé à l'emporte-pièce Main et outil
10. Montage La tige (empeigne et talon) est cousue à la semelle Main ou machine à piquer

L'ordre exact peut varier d'un atelier à l'autre. Wikipédia en anglais décrit la même suite pour la semelle : tressage à la machine, mise en forme et pressage à chaud, couture, vulcanisation du dessous, collage d'un talon pour les modèles compensés, puis fixation du dessus.

La semelle, le cœur du travail

Le fabricant catalan Toni Pons appelle la semelle de jute « le cœur de l'espadrille ». C'est elle qui demande le plus de gestes : la tresse doit être enroulée avec un nombre de tours qui dépend de la pointure, coupée au bon moment, puis son extrémité est fixée à l'aide d'une « chucha », un gros cône de métal, pour qu'elle ne se déroule pas. Le détail de ces gestes est expliqué dans nos pages tressage du jute et moulage de la semelle.

La toile et le montage

Michel Duvert note que les toiles étaient autrefois en lin ; elles sont aujourd'hui en coton, voire en cuir pour des modèles plus élaborés. Le montage, c'est-à-dire la couture de la tige sur la semelle, se faisait autrefois entièrement à la main, avec un gros dé placé dans un gant qui couvrait la paume et laissait le pouce libre. Aujourd'hui, le montage le plus courant se fait avec des machines à piquer, mais certains ateliers cousent encore à la main. Côté catalan, l'INPI décrit une couture propre, le « petit point », réalisée sur une machine verticale à pédale. Voir coudre une espadrille à la main.

Les pages de ce site

Ce site décrit la fabrication de l'espadrille en général, telle qu'elle est documentée dans les ateliers et par les ethnologues ; il ne présente pas les produits d'une marque.

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